Joseph Collomb (1867-1908), le pilote à succès

 

Joseph Collomb naît en 1867 à Belmont (actuelle commune de Valromey-sur-Séran), à une dizaine de kilomètres de Belley, dans un paysage fait de monts, de bois et de grottes. Son acte de naissance fait étonnamment apparaître le seul prénom de Jules. Pourtant, il s’agirait bel et bien de la même personne… Il est le fils de François Collomb, charron au hameau de Massignieu-de-Belmont, et de Joséphine Collomb.

 

Dès la fin des années 1880, il devient membre du Club Cyclophile lyonnais et participe à de nombreuses courses sur bicyclettes et tricycles. En 1890, il décroche le record du monde sur 100 kilomètres en 3h45.

 

L’arrivée du nouveau siècle lui fait changer de destrier : il passe alors à la moto. Il se distingue en remportant la course de côte de Château-Thierry sur une moto Peugeot (1903) puis en terminant à la troisième place du Grand Prix de la République (au Parc des Princes et au Vél’ d’Hiv’) la même année sur une moto Magali.

 

En parallèle, il se lance dans l’aventure automobile et devient concessionnaire à Lyon pour les nouvelles marques Rochet-Schneider (1894) et Mors (1895). Il termine à la cinquième place du Paris-Marseille-Paris sur sa De Dion trike (1896). Il remporte six victoires en courses de côte :

-          Celle de Lyon en 1901 sur une Otto

-          Celle de Lyon en 1905 sur une Mors

-          Celle du Mont Ventoux en 1906 sur une Rochet-Schneider

-          Celle de Limonest-Mont Verdun en 1906 sur une Mors

-          Celle de Gex-Col de la Faucille en 1907 sur une Rolland-Pilain

-          Celle de Château-Thierry en 1908 sur une Corre-La Licorne

Il remporte également quatre coupes :

-          La Coupe Rothschild (Salon-de-Provence-Arles) en 1905 sur une Mors

-          La Coupe Rothschild de 1906 sur une Rochet-Schneider

-          La Coupe de l’Anjou en 1908 sur une Corre-La Licorne

-          La Coupe de l’Automobile Club du Limousin en 1908 sur une Corre-La Licorne

 

Pour l’anecdote, en juillet 1907, il doit remplacer au pied-levé (l’avant-veille…) son ami Pierre d’Hespel pour le Grand Prix de l’Automobile Club de France à Dieppe. Ne connaissant pas le circuit, Collomb se trompe de route à plusieurs reprises, fait marche arrière et dut enlever son masque, devant s’arrêter fréquemment pour se laver et soigner ses yeux, brûlés par la poussière de goudron de sa Corre-La Licorne. Il termine la course à la seizième place presqu’aveuglé.

 

Le 17 septembre 1905 est un jour dramatique dans la vie de Joseph Collomb. Accompagné de son mécanicien et du photographe Marcel Rol, venu pour réaliser des prises de vues pour les magazines sportifs L’Auto et La Vie au Grand Air, il redescend du Mont Ventoux jusqu’à Carpentras. Près de la ville, la Mors qu’il conduit se renverse à plus de 100 km/h dans une courbe et heurte un talus, éjectant les occupants du véhicule. Collomb et son mécano sont seulement blessés mais Rol est mort après avoir heurté fatalement un tronc d’arbre. Marcel Rol s’était marié l’année précédente et son épouse attendait un enfant.

Dès lors, Collomb se désintéresse des compétitions et se retire progressivement. Il se concentre sur la construction d’un engin volant qu’il nomme « Orthoptère ». Il teste cet étonnant objet aux allures de sauterelles sur le circuit automobile de Lyon.

 

Le 24 février 1908, après d’importantes difficultés financières, Joseph Collomb se suicide à Lyon. Il venait d’avoir 41 ans.

 

Photos : « Joseph Collomb sur Magali à la Coupe internationale du Motocycle Club de France, juin 1905 » (Jules Beau)

 

Sources : Wikipedia / Vergue.com / Corre-Lalicorne.com